homas M. Orrell, a Smithsonian National Museum of Natural History (a Smithsonian Intézet Természettudományi Nemzeti Múzeuma) biológusa elmondta a hírügynökségeknek, hogy a kész katalógus magában foglalja majd az összes élőlényt a növényektől és állatoktól a gombákig és a mikroorganizmusokig (baktériumok, egysejtűek, vírusok). A listába nem veszik föl a múltban élt fosszilis fajokat.

„Sokakat meglep, hogy a biológusok több mint két évszázados munkája és a biológiai sokszínűség iránti jelenlegi világméretű érdeklődés ellenére jelenleg nincs átfogó katalógus a Földön élő összes ismert élőlényfajról” – mondta Orrell.

Az Integrated Taxonomic Information System-Species 2000 Catalog of Life nevű rendszertani információs rendszer hozzáférést nyújt sokféle, különböző szakterületre specializálódott tudományos szervezet adatbázisához. Így például a londoni, a hollandiai és a New York-i természettudományi múzeumok a ruhamolyok, a szitakötők és pókok adatait gondozzák.

Ezeket a listákat gondosan ellenőrzik, majd speciális szoftverbe integrálják a katalogizálás céljából. A projektnek Frank Bisby az angliai Readingi Egyetem munkatársa, valamint Thomas M. Orrell a vezetője és további mintegy 3000 biológus vesz részt benne.

„Ennyi élőlény között időnként akadnak párhuzamosan alkalmazott nevek, még a tudományos elnevezésekben is. Ez néha nagyon megnehezíti a végleges név kiválasztását, és a döntésben szubjektív szempontok is szerepet játszhatnak” - mondja Bisby.

Az élőlények formális nevezéktanát, a taxonómiát a svéd Karl von Linné – latinosan Linnaeus – dolgozta ki az 1700-as években, és az adatbázisban még ma is sok olyan élőlény szerepel, amelynek ő adott tudományos nevet.

Az adatbázis jelenlegi legnagyobb részét a LepIndex képezi 253 680 lepkefajjal. Az adatbázis másik végén a krillt alkotó 86 faj szerepel. Ezek az apró, garnélaszerű élőlények alkotják a szilás cetek fő táplálékát.